Deseretin sairaala ja Martha Hughes Cannon. Kuvat: churchofjesuschrist.org ja Church History Library.
Martha Hughes eli Mattie, kuten häntä mieluummin kutsuttiin, syntyi Walesissa 1. heinäkuuta 1857. Mattien syntymän aikaan hänen vanhempansa liittyivät Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkkoon. Perheeeseen kuuluivat Mattie, hänen vanhempansa, ja yksi vanhempi sisar. Vaikka olivatkin melko köyhiä, he halusivat liittyä muihin myöhempien aikojen pyhiin Utahissa. Vuonna 1860 he lähtivät Walesista Yhdysvaltoihin. Mattien isä oli sairas ja kykenemätön työntekoon, joten perhe pysyi New Yorkissa noin vuoden, kun taas Mattien äiti teki työtä saadakseen kokoon tarpeeksi rahaa länteen matkustamiseen. Mattien nuorempi sisar syntyi tänä aikana. Valitettavasti vauva kuoli heidän ylittäessään tasangot, ja Mattien isä kuoli vain kolme päivää Salt Lake Cityyn saapumisensa jälkeen.
Mattien äiti meni uusiin naimisiin, ja välillä Mattie kutsui itseään Martha Hughes Paul Cannoniksi isäpuoltaan kunnioittaakseen. Perhe oli hyvin suuri, ja Mattie meni työhön 14-vuotiaana. Hän oli latojana paikallisessa Deseret News - sanomalehdessä Salt Lake Cityssä. Hänet tunnettiin teräväpäisenä ja sanomalehtityössään hän oppi paljon uutisista ja politiikasta. Hän suoritti kemian perustutkinnon Deseretin yliopistossa (nykyisin Utahin yliopisto). Hän halusi kovasti valmistua lääkäriksi ja Brigham Young lähettikin hänet itään opiskelemaan lääketiedettä kirkon taloudellisella tuella.
Michiganin yliopiston lääketieteellinen koulu n. 1868. Heinäkuussa 1870 naisten opiskelu päätettiin sallia. Kuva: University of Michigan.
Hyvin harvoihin lääketieteellisiin kouluihin otettiin opiskelijoiksi naisia. Muutama koulu oli varattu nimenomaan naisille, mutta Mattie pääsi Michiganin yliopistoon, yhteen harvoista kouluista, jotka hyväksyivät opiskelijoikseen sekä miehiä että naisia. Hän oli 21, kun hän lähti Utahista opiskelemaan. Hän valmistui lääketieteellisestä koulusta 23. syntymäpäivänään. Sen jälkeen hän meni vielä idemmäksi Pennsylvanian yliopistoon, jossa hän sai lisäksi farmasian tutkinnon. Hän oli tuolloin uuden mikrobiperäisen teorian kannattaja tautien syynä. Hän osallistui myös kansalliseen puhetaidon kouluun ja oppi puhumaan kaunopuheisesti julkisuudessa.
Mattie ja Angus. Church History Museum.
Palattuaan Utahiin 25-vuotiaana Mattie oli ensimmäinen lääkäri Deseretin sairaalassa, mutta hän kaipasi olla vaimo ja äiti. Hän rakastui 23 vuotta vanhempaan mieheen ja tunne oli molemminpuolinen. Miehen nimi oli Angus M. Cannon. Hän oli kirkon paikallinen johtaja alueella, jolla Mattie asui. Mattie oli Angusin neljäs vaimo. Tuolloin, pluraaliavioliiton ollessa hyväksyttävää kirkossa (noin 10-20% kirkon jäsenten avioliitoista oli tässä vaiheessa moniavioisia), Yhdysvallat oli ryhtynyt taisteluun maan vapauttamiseksi moniavioisuudesta. Vuonna 1884 häät oli pidettävä salassa, koska Yhdysvaltain hallitus asetti aktiivisesti moniavioisuuden harjoittajia syytteeseen, etenkin miehiä. Mattie tiesi olevansa joutumassa vaikeisiin tilanteisiin menemällä naimisiin Angusin kanssa, mutta hänen mielestään se oli tärkeä koe hänen uskonnolliselle vakaumukselleen.
Mattieta pidettiin tärkeänä todistajana moniavioisuussyytteissä. Hän ei ainoastaan itse ollut pluraaliavioliitossa, vaan hän myös toimi lääräinä pluraaliavioliitossa olevien vaimojen synnytyksissä. Liittovaltion hallituksen näkemys oli, että tällaisen vaimon saama vauva oli todiste pluraaliavioliitosta. Syyttäjät panivat liikkeelle etsintäkuulutuksen Mattien saamiseksi todistamaan oikeudessa. Hän ei kuitenkaan halunnut olla vastuussa kenenkään miehen pidätyksestä, siten ollen vaarassa jättää monet lapset ilman tukea. Hän päätti lähteä muualle, jotta hänen ei tarvitsisi todistaa. Seuraavien kahden vuoden aikana hän ja hänen nuori tyttärensä Elizabeth muuttivat asuinpaikkaa sinne tänne ympäri Englantia ja Yhdysvaltojen itäosia, kunnes häntä koskeva etsintäkuulutus oli rauennut.
Hän palasi Salt Lake Cityyn ja avasi sairaanhoitajien valmennuskoulun, oman lääkärinvastaanottonsa ja luennointinsa ohella. Hänellä oli poika, nimeltään James. Tämän syntyessä hänen täytyi lähteä uudestaan muualle estääkseen miehensä pidätyksen. Tällä kertaa hän asettui San Franciscoon.
Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkko kielsi moniavioisuuden vuonna 1890 ja Mattie pystyi palaamaan Salt Lake Cityyn. Utahin territorio alkoi välittömästi hakea osavaltion asemaa, mikä aikaisemmin oli torjuttu moniavioisuuden vuoksi. Naisille oli annettu äänioikeus Utahissa vuonna 1870 ja tämä oli ensimmäinen kerta Yhdysvalloissa, kun naiset saivat äänestää. Moniavioisuuden vastainen Edmunds-Tucker-säädös vuonna 1877 oli kuitenkin poistanut tämän oikeuden. Naiset ajoivat oikeuksiensa palauttamista Utahin osavaltion uuteen perustuslakiin, ja Utahin naiset saivatkin jälleen äänioikeuden vuonna 1896.
Utahin osavaltion senaatti vuonna 1897. Tri Martha Hughes Cannon on kuvassa eturivissä keskeltä vasemmalla. wikipedia.org.
Eri poliittiset puolueet pyysivät monia ihmisiä asettumaan ehdolle uuteen osavaltion lainsäädäntöelimeen. Demokraattinen puolue lähestyi Martha Hughes Cannonia ja pyysi häntä ehdokkaaksi osavaltion senaattiin. Useita muita pyydettiin myös ehdolle samalle paikalle, mukaan lukien republikaanipuolueen suosikki Angus M. Cannon, Mattien aviopuoliso! Vaikka he eivät koskaan kamppailleet kasvokkain - myös runsaasti muita oli vaalitaistelussa mukana - Mattie voitti vaalit. Hän oli ensimmäinen naispuolinen osavaltiosenaattori Yhdysvaltain historiassa. Nelivuotisen virkakautensa aikana (11.1.1897 – 13.1.1901) Mattie keskittyi erityisesti kansanterveyteen. Hän kirjoitti aloitteita Utahin terveysministeriön perustamiseksi, jätehuollon hoitamiseksi ja vammaisten lasten koulutuksen järjestämiseksi. Hänet tunnettiin tehokkaana senaattorina, ja häntä harkittiin ehdokkaaksi kongressiin.
Utahin osavaltion terveysministeriö - Dr. Martha Hughes Cannon Building. Kuva: Google Maps.
Sitten kuitenkin skandaali iski. Mattie sai kolmannen lapsen, Gwendolynin. Tämä nähtiin todisteena siitä, että myöhempien aikojen pyhät eivät olleet luopuneet moniavioisuudesta, ja se oli uutinen kaikkialla maassa. Poliittisen uransa näin ollessa mennyttä, Mattie omisti aikansa lapsistaan ja lastenlapsistaan huolehtimiseen sekä lääkärinvastaanottonsa ylläpitämiseen. Hän matkasi edestakaisin Salt Lake Cityn ja Kalifornian välillä, jossa hänen poikansa asui. Angus M.Cannon kuoli vuonna 1915, ja Mattie muutti pysyvästi Kaliforniaan. Hän alkoi kamppailla terveysongelmien kanssa, mutta jatkoi vastaanottoaan. Suuri tragedia kohtasi, kun Mattien nuorin lapsi, Gwendolyn, kuoli 29-vuotiaana tuberkuloosiin. Mattien vanhempi tytär Elizabeth kertoi, että Mattie ei koskaan toipunut Gwendolynin kuolemasta, koska hän ei pystynyt pelastamaan tytärtään edes lääketieteellisen koulutuksensa ansiosta. Martha Hughes Cannon kuoli vuonna 1932 65-vuotiaana. Hänet muistetaan tänään uraauurtavasta työstään naisten oikeuksien ja kansanterveyden alalla.
Patsashankkeen valvontakomitean jäsenet paljastavat tohtori Martha Hughes Cannonin patsaan Salt Lake Cityssä osavaltion kongressitalossa pidettävässä seremoniassa maanantaina 14. syyskuuta 2020. Patsas on väliaikaisesti esillä siellä, kunnes COVID-19 rajoitukset sallivat seremonian Washington DC:ssa. Kuva: Deseret News.
Vuonna 2018 Utahin osavaltion lainsäädäntöelin päätti äänestyksessään kunnioittaa Martha Hughes Cannonia lähettämällä hänen patsaansa Washington DC:n patsassaliin edustamaan siellä Utahin osavaltiota. Vuosi 2020 on juhlavuosi, jolloin muistetaan perustuslain 19. lisäystä, joka antoi naisille äänioikeuden Yhdysvalloissa. Patsas siirretään juhlallisesti Washingon DC:n patsassaliin, kun Covid-19 pandemiarajoitukset sen sallivat.
* * *
VIDEO: Martha Hughes Cannon: The First Woman State Senator | Unladylike | American Masters | PBS (n. 13 min, englanninkielinen)
